Asteroida zagraża wartości złota?
W historii świata wydobyto ponad 200 000 ton złota. Według Światowej Rady Złota do wydobycia zostało jeszcze 30%, czyli około 50 000 ton złota. Można zadawać pytanie, co stałoby się w przypadku gdyby Światowa Rada Złota myliła się i odkrytoby gigantyczne pokłady złota na Ziemi lub poza Ziemią?
Z łoto jest pożądane między innymi dlatego, że jest rzadkie, a właśnie ten argument w ciągu najbliższego wieku może zostać obalony. Ostatnie doniesienia mówią o tym, że NASA odkryła asteroidę 16 Psyche zlokalizowaną pomiędzy Marsem a Jowiszem, która może być w dużej części zbudowana z żelaza, niklu i złota, a także innych metali rzadkich.
Wartość asteroidy jest szacowana na 8-10 kwadrylionów dolarów (1 kwadrylion to jedynka i 24 zera: 1 000 000 000 000 000 000 000 000).
Idealne byłoby płacidło o następujących cechach:
Lokalizacja asteroidy 16 Psyche / źródło: NASA
Czym jest Psyche 16?
Ciała niebieskie w układzie słonecznym mają różną gęstość, która uzależniona jest od tego, z czego są zbudowane. Dla przykładu Ziemia ma średnią gęstość 5,51 g/cm3, przy czym jądro jest dużo gęstsze niż skorupa. To w nim w wyniku grawitacji znalazły się w dużym skupisku pierwiastki, takie jak złoto czy nikiel. Asteroida wydaje się być jądrem takiej planety, która uległa rozbiciu we wczesnym etapie powstawania układu słonecznego. Gdyby wyliczyć średnią gęstość tego obiektu na wzór Ziemi, to byłby on wielkością zbliżony do Marsa. Tutaj można przypuszczać, że jądro zawiera najcięższe i przez to najbardziej poszukiwane pierwiastki na Ziemi.
Jak wygląda asteroida?
Astronomom udało się stworzyć jak najdokładniejszą mapę 16 Psyche.
Asteroida 16 Psyche w sporej części składa się ze złota i ma średnicę około 220 kmźródło: NASA/JPL-Caltech/ASU
Nazwa asteroidy to 16, odkryto tego typu obiekt przez NASA – stąd też jej nazwa zaczynająca się od 16. Dokonał tego włoski astronom Annibale’a de Gasparisa w 1852 roku. Dopiero dzisiejszy postęp technologiczny pozwolił za pomocą teleskopu Hubble’a na oszacowanie materiału z jakiego jest zbudowana. Nie ma na niej ani wody, ani minerałów zawierających wodę.
Plany na jej sprowadzenie
Ciekawostką jest fakt, że NASA wspólnie z firmą SpaceX należącą do Elona Muska szukają sposobu jak sprowadzić zawartość asteroidy na Ziemię. Nie jest to sprawa prosta, albowiem wprowadzenie tak dużego obiektu na kurs kolizyjny z naszą planetą skończyłby się totalną zagładą. Asteroida porusza się z ogromną prędkością. Jeśli obiekt tej średnicy (220 km) wszedłby w atmosferę ziemską, to zderzyłby się z jej powierzchnią w momencie, kiedy jeszcze ponad połowa asteroidy znajdowałaby się ponad górnymi warstwami atmosfery. Dla porównania asteroida, która przyczyniła się do wyginięcia dinozaurów 66 mln lat temu miała średnicę zaledwie 10 km i masę 1 biliona ton. Uderzyła w Ziemię pod kątem ok. 60° z prędkością 20 km/sek. Krater Chicxulub, który powstał po tym zderzeniu znajduje się na terenie Meksyku i ma średnicę 150 km i 1 km głębokości. Zderzenie z Ziemią obiektu wielkości 16 Psyche przy podobnej prędkości (Psyche porusza się z prędkością 17,3 km/sek i ma masę 2,7*1019 kg) mogłoby skończyć się całkowitym unicestwieniem naszej planety. Uwzględniając powyższy fakt, zakłada się, że najlepszym rozwiązaniem byłoby sprowadzanie zasobów asteroidy w nieznacznych ilościach, w odstępach czasu.
Plany na razie są odległe i pierwszym krokiem jest przygotowywane się do ekspedycji badawczej w 2029 roku, po której to będzie więcej wiadomo na temat składu asteroidy. Jeśli przypuszczenia okażą się prawdziwe, to jej wartość będzie przekraczała 70-krotnie wartość PKB całej naszej Ziemi.
Co by się stało, gdyby udało się niewielkimi fragmentami sprowadzić zawartość asteroidy na Ziemię? Prawdopodobnie, ilość złota na świecie zwiększyłaby się 1000- lub nawet 10000-krotnie. W tym wypadku złoto powinno stracić na wartości, nawet do kilku złotych za uncję. Jednakże realnie patrząc, przetransportowanie metali szlachetnych z asteroidy na naszą planetę jest niemożliwe w najbliższym okresie czasu.
